Dumont d'Urville

Jules Sébastien Dumont d'Urville (1790-1842) est issu de la vieille noblesse française. C'est un marin, un savant et un explorateur qui effectue trois voyages dans le Pacifique, dont deux en tant que commandant. Au cours du troisième voyage, en 1837, il explore l'Antarctique et découvre la Terre Adélie.

Approfondissement

Ambitieux et exalté par les récits de Cook et de Bougainville, Dumont d'Urville s'engage dans la Marine en 1807 et poursuit une brillante carrière de "marin-savant". En 1819, lors d'une mission dans les îles grecques, il conseille à la France d'acheter la Vénus de Milo (célèbre statue exposée aujourd'hui au Louvre ). En 1822, il embarque pour un tour du monde à bord de La Coquille, commandée par le lieutenant de vaisseau Duperrey. Au terme de 31 mois de navigation, les savants ramènent des observations et des relevés géographiques et magnétiques. Dumont d'Urville, lui, rapporte un herbier et une importante collection d'insectes.

En 1826, nommé capitaine de frégate, il commande La Coquille rebaptisée L'Astrolabe. Il retrouve les traces du naufrage de La Pérouse et explore les îles de l'Océanie occidentale. En 1837, il commande une nouvelle expédition vers le Pôle sud, avec deux navires : l'Astrolabe et la Zélée. Au cours du voyage, il découvre une île inconnue, glacée et peuplée de manchots ; il en prend possession au nom de la France et la baptise Terre Adélie en hommage à sa femme, Adèle. Nommé contre-amiral en 1840, il supervise l'édition de son dernier récit, Voyage au Pôle sud et en Océanie, lorsqu'il périt, avec sa femme et son fils, dans la première catastrophe ferroviaire en France en 1842.

Catastrophe ferroviaire de Meudon, peinture contemporaine (Wikipedia)